È morto Pete Seeger, anima ribelle del folk americano

Imparò l'arte da suo padre, che, assunto per costruire il dipartimento di musicologia a Berkeley, fu espulso nel 1918 per la sua opposizione alla Prima Guerra Mondiale, finì a insegnare alla New School di New York e poi a Yale, negli anni '20 fu uno dei primi studiosi americani a indagare e riscoprire le radici del folk. Pete Seeger si innestò su questo lavoro di recupero, contaminandolo con la ricerca d'avanguardia e soprattutto con le influenze della musica nera, in particolare gli spiritual, i canti degli schiavi. Proprio la riscoperta di un popolare spiritual "We shall overcome", fu uno dei suoi maggiori successi, diventando l'inno del movimento dei diritti civili negli anni '60.
Il suo stile ha influenzato almeno tre generazioni di cantautori americani, da Woody Guthrie a Bob Dylan a Bruce Springsteen, così come il suo impegno politico. Seeger fu un membro del Partito Comunista fin dagli anni '30, impegnato nel sostegno al fronte repubblicano nella Guerra Civile Spagnola, duramente perseguitato dal governo americano negli anni del maccartismo e poi in prima fila contro la guerra in Vietnam. Nel 2006 Bruce Springsteen gli dedicò un album e un tour ("We shall overcome: the Seeger sessions"), in cui ripercorreva il repertorio del folk militante americano.

"Qualcuno può trovare nelle mie canzoni solo melodie accattivanti - disse in un'intervista a Rolling Stone nel 1972 - Altri le considereranno incitamenti alla rivoluzione rossa. Chi può dire chi dei due ha ragione, o se ce l'hanno entrambi? Io no di certo."

Lo ricordiamo pubblicando la sua interpretazione di "Which side are you on?", classico del folk americano, scritta nel 1931 a Florence Riice, moglie di un sindacalista dei minatori, dopo che lei e i suoi figli erano stati intimiditi dalla polizia durante uno sciopero. Fu proprio Pete Seeger a renderla famosissima negli anni '60 e '70.

Come all you good workers
Good news to you I'll tell
Of how the good old union
Has come in here to dwell

Which side are you on boys?
Which side are you on?

My daddy was a miner
He's now in the air and sun
He'll be with you fellow workers
Until the battle's won

Which side are you on boys?
Which side are you on?

They say in Harlan County
There are no neutrals there
You'll either be a union man
Or a thug for J. H. Claire

Which side are you on boys?
Which side are you on?

Oh workers can you stand it?
Oh tell me how you can
Will you be a lousy scab
Or will you be a man?

Which side are you on boys?
Which side are you on?

Don't scab for the bosses
Don't listen to their lies
Poor folks ain't got a chance
Unless they organize

Which side are you on boys?
Which side are you on?