HIV-AIDS gli scienziati che negano

I primi due sono datati 2009, contavano fra le firme Marco Ruggiero, un biologo molecolare dell'Università di Firenze afferente al gruppo Rethinking AIDS. L'ultimo è stato pubblicato a dicembre 2011 a firma di Peter Duesberg (University of California, Berkeley), Marco Ruggieri et altri, sempre afferenti a quel gruppo di scienziati. Le maggiori riviste internazionali avevano già cassato una versione precedente dell'articolo che ora trova ospitalità fra le pagine della giornale italiano. Il meccanismo di rifiuto si basava su uno scarso giudizio tributato all'articolo da parte dei revisori (peer reviewer), cioè quegli scienziati "alla pari" dei firmatari chiamati a verificare la solidità delle elaborazioni teoriche ed il fedele utilizzo dei dati.

A richiamare l'attenzione sul caso è un articolo su nature a firma di Zoë Corbyn. Ad alimentare il caso sono le dimissioni di Klaudia Brix, biologa cellulare della Jacobs University di Brema, motivate dal fatto che l'articolo è ampiamente fuori dal settore di attività del giornale. Analoga decisione è in questi giorni presa in considerazione da Hanne Mikkelsen, studioso di medicina molecolare dell'Università di Copenhagen, mentre altri membri del comitato editoriale hanno espresso il loro vivo disappunto.

La decisione di pubblicazione da parte dell'IJAE arriva dopo la valutazione di solo due revisori, di cui uno è Paolo Romagnoli, editore responsabile della rivista. A detta di molti la valutazione di un solo revisore esterno alla rivista è troppo poco per avvallare la publicazione di un articolo così controverso. A sua difesa Romagnoli afferma che l'articolo è stato rivisto rispetto alla precedente versione, ma altri, fra cui Nature, afferma che la revisione non è sostanziale né comunque sufficiente per cambiarne nel merito il giudizio di publicabilità.

Oltre alle riserve del caso – fra i vari motivi di dubbio circa l'articolo ci sarebbe l'utilizzo di dati poco affidabili circa la diffusione del virus e la sua mortalità in Africa – la vicenda, a detta di Luis Montaner – uno dei massimi esperti mondiali di HIV-AIDS –, invita la comunità scientifica a valutare attentamente quali debbano essere i criteri per una corretta valutazione degli articoli.